Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) dispose d’un crédit annuel de 1.5 mio de francs pour mettre en œuvre des projets culturels à l’étranger. Il est géré par le Centre de politique étrangère culturelle (CCC), qui opère comme lien entre le milieu culturel en Suisse et les représentations suisses dans le monde.

Les activités culturelles du DFAE doivent mettre en lumière les valeurs de la politique étrangère de la Suisse. Elles assurent ainsi le rayonnement de la Suisse à l’étranger et créent les conditions d’un dialogue permanent avec les autres pays. La culture est, pour le DFAE, une composante essentielle de la défense des intérêts de la Suisse.

En mai 2005, un accord intervenu, à la demande des représentations à l’étranger, entre la conseillère fédérale Micheline Calmy-Rey et le conseiller fédéral Pascal Couchepin a précisé la répartition des compétences entre le Centre de politique étrangère culturelle (CCC) du DFAE et Pro Helvetia: les projets à l’étranger de plus de 10 000 francs sont du ressort de la Fondation, alors que ceux inférieurs à ce montant relèvent du DFAE.

Au niveau fédéral, d’autres acteurs encore jouent un rôle dans les relations culturelles de la Suisse avec l’étranger. Chacun poursuit des objectifs spécifiques. Le DFAE assure la coordination entre les différentes instances par le biais du groupe de travail appelé Pentapartite, qui se réunit quatre fois par an. Les membres de ce groupe de travail sont: 

• l’Office fédéral de la culture, qui définit la politique culturelle suisse
• la fondation Pro Helvetia, qui favorise les échanges culturels entre les régions linguistiques et les milieux culturels de la Suisse et entretient les relations culturelles avec l’étranger
• la Direction du développement et de la coopération du DFAE, qui encourage la diversité des cultures locales comme un élément de la coopération au développement
• Présence Suisse, dont le mandat est d’améliorer l’image de la Suisse à l’étranger
• le Centre de politique étrangère culturelle du DFAE, qui soutient les représentations suisses dans la mise en œuvre de leurs activités culturelles