Près de 700'000 Suisses et Suissesses ont choisi pour différentes raisons de vivre à l’étranger.

Les citoyennes et citoyens suisses qui forment la Cinquième Suisse sont répartis sur tous les continents. Ces Suisses et Suissesses, de tous âges, se sont installés provisoirement ou définitivement dans de nombreux pays, de A comme Afghanistan à Z comme Zimbabwe. La France en accueille le plus gros contingent (plus de 170'000 personnes immatriculées).

Etablissement des passeports, changement d’état civil, choix d’une école suisse à l’étranger : voici là quelques-unes des nombreuses questions qui se posent avant et pendant un séjour à l’étranger. Faisant office de premiers interlocuteurs, les ambassades et les consulats généraux de Suisse à l’étranger apportent un soutien à nos concitoyens, notamment lorsque ces derniers se trouvent en difficulté. Le Service des Suisses de l’étranger, qui s’occupe également de toutes les questions relatives aux Suisses de l’étranger, joue un rôle d’interlocuteur pour nos compatriotes expatriés et un rôle de conseiller auprès du Conseil fédéral pour les questions politiques ayant trait à la communauté des Suisses de l’étranger. En outre, il représente la Confédération au sein de divers organismes et gère les subventions fédérales destinées à différentes organisations dans le domaine des Suisses de l’étranger.

Il existe diverses brochures informatives sur le thème « vivre à l’étranger » : l’Aide-mémoire pour les Suisses de l’étranger, publié par le Service des Suisses de l’étranger, ou encore les fiches pays de l’Office fédéral des migrations (« Swissemigration »). Le site de Swissinfo est consacré à l’actualité suisse dans le monde. En outre, les Suisses et Suissesses immatriculés auprès d’une représentation suisse à l’étranger reçoivent régulièrement le magazine « Revue Suisse », qui les informe entre autres des modifications de loi les concernant.

Parmi les diverses associations suisses à l’étranger, l’Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) vise à renforcer les liens qui unissent les Suisses de l’étranger entre eux et avec la patrie. L’OSE représente en Suisse les intérêts des Suisses et Suissesses de l’étranger, publie la Revue Suisse et offre un large éventail de prestations de services (p. ex. programmes d’échange pour les jeunes).