La Suisse a reconnu la République fédérale du Nigeria le 1er octobre 1960. Les deux pays ont établi des relations diplomatiques peu après et la Suisse a ouvert une ambassade dès l’année suivante. Avant la Deuxième Guerre mondiale, seuls quelques citoyens suisses vivaient au Nigeria. Dans les années soixante, la communauté suisse s’est agrandie jusqu’à dépasser 300 personnes. En 1977 – au moment où la multinationale suisse Union Trading Company (UTC) et sa succursale locale, UTC Nigeria, employait plus de 5 000 personnes dans tout le pays –, le nombre de ressortissants suisses au Nigeria a atteint son maximum, avec 800 personnes. Aujourd’hui, on compte environ 250 Suisses résidant au Nigeria, la plupart à Lagos.

Sur le plan diplomatique, les relations entre la Suisse et le Nigeria se sont renforcées : les deux pays ont négocié des accords bilatéraux – sur les services aériens, sur la question de l’immigration et sur la promotion et la protection de l’investissement. Les visites effectuées ces dernières années sont également la preuve des relations étroites entre les deux pays : Micheline Calmy-Rey, responsable suisse des affaires étrangères, s’est rendue à Abuja en 2009 et son collègue nigérian, Henry Odein Ajumogobia, et elle se sont rencontrés à New York en mai 2010. Le 14 mai 2010, le Secrétaire d’Etat du Département fédéral des affaires étrangères a rencontré le Secrétaire permanent du Ministère des affaires étrangères du Nigeria en vue de consultations politiques. Ils se sont entendus sur le lieu des prochaines consultations, qui auront lieu à Berne, en Suisse, en 2011.

Dans le cadre des relations bilatérales, la Suisse et le Nigeria travaillent en priorité sur les points suivants : les administrations entreprennent toutes deux de constants efforts pour promouvoir leur coopération commerciale et économique. Les deux gouvernements, qui se réjouissent de la bonne coopération qui a été la leur jusqu’à présent sur la question de l’immigration, négocient un protocole d’accord consacré à un partenariat dans le domaine de l’immigration. En soutenant des projets à petite échelle en matière de droits de l’homme et de bonne gouvernance, la Suisse contribue à la mise en place de la politique de développement du gouvernement nigérian.

En sa qualité de centre financier international majeur, la Suisse a tout intérêt à ce que les actifs acquis de façon illicite ne puissent trouver refuge dans ses banques. Faisant partie des pays identifiés comme détenant des actifs volés par le clan Abacha, la Suisse a été la première à commencer à retourner ceux-ci au Nigeria et, jusqu’à présent, c’est elle qui a retourné le montant le plus élevé (700 millions USD).