La Confédération soutient les entreprises suisses sur le marché intérieur et à l’étranger dans le cadre de la promotion des exportations et de la protection des investissements. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) et le Secrétariat d’Etat à l’économie (seco) leur mettent à disposition, avec le concours des représentations suisses à l’étranger, une vaste offre de prestations. Ces dernières années, celle-ci s’est davantage concentrée sur les petites et moyennes entreprises (PME).

 
Les quelques 150 ambassades et consulats proposent aux entreprises de Suisse et du Liechtenstein:

• des informations et des conseils standardisés
• l’organisation de participation à des foires
• un soutien pour établir des contacts et avoir accès aux services officiels à l’étranger
• la défense de leurs intérêts

En collaboration avec OSEC Business Network Switzerland, la Confédération entretient, sur les marchés importants, traditionnels et émergents, des points d’appui à l’exportation dont l’offre de prestations est étendue. Il existe de tels points d’appui, appelés "Swiss Business Hubs", en Allemagne, en France, en Italie, en Autriche, en Grande-Bretagne, en Espagne, aux Etats-Unis, au Japon, en Pologne, en Chine, en Russie, en Inde, au Brésil, en Afrique du Sud, en République de Corée, au Canada, dans les Etats du Golfe et dans les pays de l’Association des nations du Sud-Est asiatique (ASEAN).

Les Swiss Business Hubs offrent les prestations suivantes:

• informations
• conseils
• contacts avec des partenaires commerciaux
• marketing
• interventions auprès des autorités
• promotion de la place économique

La plupart des Swiss Business Hubs sont rattachés au réseau officiel de représentations du DFA. 2 Hubs (Autriche et Italie) sont gérés par une Chambre de commerce bilatérale.

La promotion des exportations a essentiellement pour objectif de réduire les obstacles au commerce. Elle vise aussi à faciliter l’accès à tous les marchés étrangers par la mise en relation commerciale et la fourniture de conseils compétents aux entreprises suisses, en particulier les PME, intéressées à exporter leurs produits ou leurs services.

Les PME suisses investissent toujours plus à l’étranger. Une protection globale des investissements est d’une importance capitale pour l’économie suisse.

A ce jour, la Suisse a conclu des accords de protection des investissements avec plus d’une centaine de pays d’Afrique, d’Amérique latine, d’Asie et d’Europe. Ces accords règlent:

• le traitement des investissements étrangers par l’Etat hôte
• le transfert du capital et des revenus de l’investissement
• l’indemnisation en cas d’expropriation
• les procédures de règlement des différends

Ces accords marquent la volonté de la Suisse de garantir aux investisseurs une sécurité juridique accrue et de créer un climat favorable aux placements de capitaux. Ils permettent aussi de combler les lacunes qui peuvent exister hors de la zone de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Les ambassades de Suisses prennent une part déterminante aux négociations de ces accords.